Segundo a ONU, a produção de alimentos precisa crescer 70% até 2050 para alimentar a população. Na COP28 de dezembro de 2023, as negociações sobre agricultura e sustentabilidade revelaram que precisamos não apenas sustentar, mas também ampliar a produção de alimentos. Dado o peso dos fertilizantes químicos nas emissões, isso é contraintuitivo. Precisamos ajustar nossa agricultura e nosso uso de fertilizantes para produzir melhor. Fertilizar de forma mais inteligente.
Pergunte a qualquer especialista em agricultura sobre fertilização e os nitratos serão mencionados. Nada surpreendente, já que é o nutriente que governa todos os outros: um fertilizante vital, mas ecologicamente danoso. Os fertilizantes nitrogenados respondem por 1 em cada 44 toneladas das emissões globais de GEE, ao mesmo tempo em que aumentam a produção agrícola. Isso supera a aviação comercial. É um dos produtos químicos industriais que mais poluem o clima, contribuindo com 21% das emissões diretas da agricultura. O nitrogênio sintético gera cerca de 40% dos GEE na fabricação e no transporte, mas a maior parte das emissões ocorre após a aplicação no solo.
Promessas de sustentabilidade em todo o setor
Os compromissos de sustentabilidade importam para o mercado. As maiores empresas perseguem metas fortes de redução de GEE. 63% das corporações da Fortune Global 500 querem reduzir emissões até 2050. Trata-se de um aumento de 22% em relação a 2022. A contribuição das emissões de Escopo 3 para as pegadas totais e as ambições de zero líquido, especialmente nos setores de alta emissão, são bastante distintas, criando um mercado de oportunidades.
As empresas de alimentos e bebidas estão em um ponto crítico de sua busca por sustentabilidade, especialmente no enfrentamento das emissões de gases de efeito estufa de Escopo 3. Essas emissões indiretas, provenientes da cadeia de valor de uma empresa, frequentemente representam a maior parte de sua pegada de carbono, sobretudo em setores dependentes da agricultura, como os produtos de consumo embalados. Esse dilema é agravado pela dependência da agricultura em relação ao nitrogênio.
A importância das empresas de CPG na sustentabilidade da cadeia de valor não pode ser subestimada. As empresas podem reduzir as emissões de Escopo 3 trabalhando com fornecedores, especialmente fornecedores agrícolas. Essa participação envolve compartilhar melhores práticas de manejo de nitrogênio, engajar-se em tecnologias de agricultura sustentável e, por vezes, equilibrar interesses: conciliar a redução das emissões de Escopo 3 com o desejo dos produtores de aumentar o retorno sobre o investimento.
Muitos produtos sustentáveis de alimentos e bebidas mostram o potencial de grandes reduções de impacto ambiental. As CPGs estão trabalhando duro para enfrentar o Escopo 3 em todo o setor. Grandes players abertamente dedicados a reduzir o Co2 testam e implantam métodos e técnicas para atingir marcos importantes. Da agricultura de precisão eficiente em recursos às embalagens biodegradáveis que reduzem resíduos, o setor está ficando verde. As CPGs que enfrentam o Escopo 3 estão testando fertilizantes verdes, sistemas aprimorados de fertilização, cultivares de baixo insumo e tecnologias de sensoriamento para medir o nitrogênio no campo.
O manejo de nitrogênio é uma escolha delicada dentro da fazenda que ajuda as empresas a alcançar emissões líquidas zero, cultivando lavouras saudáveis e abundantes e reduzindo as emissões de GEE da cadeia de suprimentos. Aplicar o suficiente para atender às necessidades das culturas sem prejudicar o ecossistema é crucial.
Nesse contexto, tecnologias que oferecem insights aprofundados sobre a saúde do solo e os níveis de nutrientes permitem um uso de fertilizantes mais direcionado e eficaz, reduzindo a pegada ambiental das operações agrícolas. A tecnologia avançada de sensoriamento de solo traz esperança. Essas novas tecnologias ajudam os agricultores a otimizar o uso de fertilizantes ao avaliar corretamente os níveis de nitrogênio do solo, eliminando o excesso de nitrogênio que pode infiltrar-se nos cursos d’água e prejudicar o meio ambiente. Esse método preciso de manejo de nitrogênio reduz as emissões de Escopo 3 e melhora a saúde do solo, viabilizando uma agricultura mais sustentável.
Ainda assim, trata-se de uma decisão de negócio. Participações de mercado não podem ser sacrificadas por esse movimento. A produtividade por acre precisa cumprir as metas. O aumento dos custos operacionais precisa ser recuperado ou compartilhado. Mudanças na cadeia de valor envolvem riscos que precisam ser endereçados.
O C de CPG é o que impulsiona.
Há mudanças nas demandas dos consumidores. Em primeiro lugar, a pressão dos consumidores por produtos e empresas socialmente responsáveis vem crescendo e está em seu ponto mais alto. Um estudo conjunto da McKinsey com a NielsenIQ publicado este ano constatou que produtos com alegações de ESG associadas apresentam crescimento médio de 28% nos últimos cinco períodos, contra 20% de crescimento para produtos sem essas alegações, estabelecendo vínculos materiais entre alegações de ESG e o gasto do consumidor.
As gerações vêm exigindo produtos socialmente responsáveis. O Pew Research Centre constatou uma tendência essencialmente linear na ação pessoal contra a mudança climática dos Boomers à Geração Z (21%; Geração X, 23%; Millennials, 28%; Geração Z, 32%). A KPMG constatou que 41% dos consumidores da Geração Z consideram a responsabilidade social ao comprar, contra 33% do total de consumidores. A demanda dos consumidores por empresas responsáveis não parece ser algo que vá desaparecer tão cedo.
Há anos os gostos dos consumidores moldam as tendências corporativas, e sua influência parece estar crescendo. Os consumidores querem, cada vez mais, comprar de negócios com estratégias e políticas claras de sustentabilidade e de corporações que as façam cumprir.
Reduzir GEE é opcional, mas pode muito bem fortalecer o valor da marca e, mais significativamente, a diferenciação do produto.
Dificuldades e possibilidades da redução das emissões de nitrogênio
A jornada da agricultura na redução das emissões de nitrogênio é difícil, porém recompensadora. A escala de adoção é um grande obstáculo para gerar impacto. As inovações em tecnologia e práticas precisam ser adotadas pelos pioneiros e por toda a comunidade agrícola global. No entanto, os benefícios potenciais, da redução das emissões de GEE à melhoria da saúde do solo e da produtividade das culturas, encorajam os atores de toda a cadeia de valor a buscar agressivamente esses avanços.
É preciso mais coordenação setorial para reduzir as emissões de Escopo 3, especialmente por meio do controle do nitrogênio. Parcerias entre fornecedores de tecnologia, produtores agrícolas, empresas de CPG e autoridades regulatórias oferecem insights e capacidades únicos. Por meio da colaboração, o setor de alimentos e bebidas pode liderar uma transição para a agricultura sustentável, criando um exemplo para outras indústrias.
Gerenciar as emissões de Escopo 3, especialmente o manejo de nitrogênio na agricultura, é difícil, porém crucial. Inovações sustentáveis, colaboração intersetorial e tecnologia avançada de sensoriamento oferecem uma solução. O setor de alimentos e bebidas pode liderar os esforços de redução ambiental e garantir uma cadeia global de suprimento de alimentos sustentável ao adotar essas ferramentas e ideias. À medida que evoluímos e colaboramos, um futuro sustentável e de baixas emissões se torna possível.
