La demanda de créditos de carbono agrícola se expande rápidamente, pero para quienes buscan participar, el panorama puede parecer abrumador. Con una multitud de lineamientos, metodologías y programas de certificación, algunos expertos incluso lo llaman una “jungla de esquemas de certificación”. Comprender la estructura de este mercado, y los actores clave involucrados, es el primer paso para navegarlo con eficacia, especialmente en el campo especializado de la agricultura.
El marco de la verificación de carbono
Para aportar claridad al mercado de créditos de carbono, ayuda entender su estructura por niveles. Los proyectos no se desarrollan en el vacío; se guían por una jerarquía de reglas y supervisión.
Marcos de cuantificación
En el nivel más alto se encuentran marcos amplios que ofrecen lineamientos útiles para el desarrollo tanto de proyectos como de programas de certificación. Los marcos internacionales más reconocidos son la norma ISO 14064-2 y el GHG Protocol.
Protocolos y metodologías
A partir de estos marcos generales, se crean protocolos (o metodologías) específicos para distintos tipos de proyectos de compensación de carbono. Una metodología para el manejo sustentable de pastizales, por ejemplo, tendrá reglas y requisitos diferentes a los de una para la captura de gas de vertedero.
Programas de certificación (estándares)
Estos programas, a menudo llamados “estándares”, cumplen el rol crucial de certificar que las reducciones de emisiones declaradas realmente ocurrieron. En última instancia, son estos estándares los que emiten los créditos de carbono.
Estándares clave en el mercado voluntario de carbono
Los créditos de carbono voluntarios de alta calidad se definen por su apego a estándares estrictos. Los créditos más confiables están registrados ante organismos de verificación independientes y reconocidos internacionalmente. Aunque existen muchos, unos pocos dominan el mercado voluntario de carbono:
- Verra – Verified Carbon Standard (VCS): Fundado en 2006, el VCS es el estándar más utilizado del mundo y representa alrededor del 47% del mercado. Verra supervisa una variedad de programas relacionados con el desarrollo sostenible y la acción climática, y recientemente publicó una metodología para biochar.
- Gold Standard: Creado originalmente por el WWF y otras ONG, el Gold Standard es conocido por sus requisitos rigurosos en materia de cobeneficios. Exige que los proyectos contribuyan al desarrollo socioeconómico del país anfitrión e involucren activamente a las poblaciones locales.
- Climate Action Reserve (CAR): CAR tiene sus propios criterios de elegibilidad para los proyectos, que deben estar ubicados en Estados Unidos o México. No certifica proyectos que impliquen la sustitución de combustibles fósiles (por ejemplo, de carbón a gas natural).
- Puro.earth: Este estándar se enfoca en los créditos de remoción de carbono a escala industrial. Para calificar, el carbono debe almacenarse por un mínimo de 100 años.
Un análisis a fondo de los programas de carbono agrícola
El sector agrícola ha visto un auge de programas dedicados, diseñados para compensar a los productores por adoptar prácticas que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero o promueven el secuestro de carbono en el suelo. Estas iniciativas difieren en objetivos, criterios de elegibilidad, requisitos de datos y contratos.
Programas corporativos de compensación de carbono
Muchas corporaciones han lanzado sus propios programas de compensación de carbono, ya sea para cumplir metas climáticas internas (insetting) o para vender créditos en el mercado (offsetting).
- Bayer Carbon Program: A los productores se les paga por hectárea por implementar prácticas como la siembra directa y los cultivos de cobertura. El programa requiere un contrato de 10 años, más un período adicional de 10 años después de finalizado el programa durante el cual deben mantenerse las prácticas.
- Corteva: Esta plataforma permite a los productores registrarse para implementar prácticas que secuestran carbono. El carbono es medido por Indigo y certificado bajo el protocolo de CAR. Los productores pueden recibir alrededor de $15 USD por acre por hacer el cambio.
- Land O’Lakes (Truterra): A través de su plataforma Truterra Insights Engine, este programa paga a los productores $20 por tonelada de carbono secuestrado en los últimos cinco años. Requiere un compromiso de 20 años de reporte de datos en la plataforma.
- Rabobank – Acorn: Este programa apoya a los productores en la transición a la agroforestería ayudándolos a generar créditos de carbono por la plantación de árboles. La verificación se realiza mediante tecnología de teledetección e IA para monitorear el crecimiento de los árboles. Los créditos tienen un período de durabilidad de al menos 20 años.
- Cargill RegenConnect: Un programa de “insetting” en el que se paga a los productores por tonelada de carbono secuestrado por adoptar nuevas prácticas. El precio se ajusta anualmente según las fluctuaciones del mercado de carbono.
Programas regulados y con financiamiento gubernamental
Algunos programas están vinculados a financiamiento gubernamental o a mercados regulados.
- Solutions agricoles pour le climat (Canadá): Este fondo de Agriculture and Agri-Food Canada ayuda a los productores a adoptar prácticas beneficiosas en el manejo del nitrógeno, los cultivos de cobertura y el pastoreo rotativo.
- Créditos de carbono (Carbon Farming Initiative – Australia): Este sistema regulado permite a los productores obtener créditos por cambiar prácticas agrícolas para aumentar el carbono del suelo.
- Label Bas Carbone (Francia): Esta iniciativa ayuda a valorizar las reducciones de emisiones que resultan de modificar las prácticas agrícolas en los cultivos extensivos.
Por qué importan los créditos de carbono agrícola
Para muchos actores, los créditos de carbono para productores no son solo un incentivo financiero, sino también una vía para escalar prácticas regenerativas, mejorar la salud del suelo y cumplir las metas climáticas globales. La credibilidad de estas iniciativas depende de metodologías sólidas, estándares confiables y resultados verificables.
El panorama de los créditos de carbono agrícola es innegablemente complejo, pero también está estructurado. Para productores, propietarios de tierras y compradores de créditos, comprender las diferencias entre marcos, estándares y programas es esencial para tomar decisiones informadas y participar en iniciativas creíbles y de alta integridad.
